“지구상에서 가장 마법 같은 곳”이라는 말을 들으면, 아마 머릿속에 월트 디즈니 월드가 떠오를 가능성이 높다. 이는 많은 방문객들이 처음으로 멀리서 신데렐라성을 보거나 가장 좋아하는 캐릭터와 큰 포옹을 할 때 느끼는 마법을 반영하는 문구다. 하지만 나에게는 그 마법이 조금 더 멀리 갔다.
나는 디즈니 매직 킹덤에서 내 왕자님을 만났다. 비록 그를 겨울왕국의 크리스토프에 더 비유하고 싶지만.
2022년 10월, 내 여동생 소피가 월트 디즈니 월드의 그랜드 플로리디안 리조트 & 스파의 웨딩 파빌리온에서 30명에 가까운 하객들이 참석한 가운데 결혼했다.
제임스는 결혼식 전에 내가 만나보지 못한 유일한 하객 중 한 명이었고, 플로리다에서 함께 보낸 2주 동안 나는 잠재적 파트너에게서 바라왔던 모든 것을 그에게서 발견했다. 아이러니하게도, 결혼식 불과 며칠 전에 여동생과 나눈 대화에서 나는 사랑을 찾기 위한 더 이상의 노력을 멈추겠다고 선언했었다 – 그런데 거기에 그가 있었다. 디즈니 마법이지, 그렇지?
나는 사랑에 대해 냉소적이었던 적이 없지만, 사람들이 가장 예상하지 못할 때 누군가를 만날 거라거나 결혼식에서 내 인생의 사랑과 마주칠 수도 있다고 말하는 것을 듣는 데 지쳤다. 그런 일이 언제 일어나겠는가…
나는 확실히 소피가 항상 이야기했던 그 같은 디즈니 마법을 살게 될 거라고 생각하지 않았다 – 하지만 지금은? 그것이 우리 가족의 혈관을 통해 흐르는 것 같다. 그래서 제임스와 내가 처음 만난 지 거의 2년 후, 뉴욕과 테네시를 포함한 미국 로드트립의 연장선으로 친구들과 함께 플로리다로 돌아갈 기회가 생겼을 때, 우리는 그 기회를 잡았다.
지난번에는 제임스와 나는 별도의 빌라에 있었지만, 이번 복귀에서는 디즈니 요트 클럽 리조트에 머물렀다. 직원들이 뉴잉글랜드 요트 복장을 닮은 유니폼을 입고, 모든 모퉁이에서 해양 터치를 발견할 수 있는 세부 사항에 꼼꼼한 호텔이다. 객실은 어두운 나무, 파란색과 청동 톤으로 매력적이고 당당했다.
우리는 3에이커 규모의 수상 원더랜드인 스토말롱 베이, 다이닝 옵션과 훌륭한 조깅 코스, 그리고 레스토랑, 상점, 나이트라이프의 4분의 1마일 산책로인 보드워크와의 근접성을 좋아했다. 젤리롤스 피아노 듀얼링 바는 우리 그룹의 필수 코스였다: 많은 사람들이 친숙하지 않은 디즈니의 한 면을 제공하는 활기차고 함께 부르는 밤 시간 장소. 이 21세 이상 장소는 칵테일을 마시고 몇 시간 동안 아이들 없이 긴장을 풀기에 좋은 곳이다. 우리는 디즈니, 테일러 스위프트, 80년대 록의 혼합인 우리가 좋아하는 노래들을 종이 냅킨에 적어서 무대로 던졌다. 음악가들은 요청들을 훑어보고 활기찬 관객들에게 연주했는데, 나와 제임스의 노래방 듀엣인 겨울왕국의 “Love Is an Open Door”도 포함되었다. 치즈 같다는 걸 안다.
며칠 후, 우리는 마치 떠난 적이 없는 것처럼 편안하게 디즈니 루틴에 정착했다. 최고의 식사 장소, 대기열을 이기는 해킹, 숨겨진 보석들에 대한 팁을 제공한 디즈니 틱톡 덕분에 어렵지 않았다 (뛰어난 정보를 위해 셰이 스펜스와 더 매직 밀레니얼을 확인해보라). 하지만 좋은 시간들이 더욱 좋아질 예정이었다.
우리의 첫 번째 그룹 파크 데이는 매직 킹덤 방문이었는데, 목록에서 몇 개의 놀이기구를 체크하기로 결정했다. 내가 좋아하는 것들 중 많은 것들이 매직 킹덤에 있는데, 피터팬의 비행에서 네버랜드 위를 나는 향수 어린 비행선 탑승과 잇츠 어 스몰 월드에서 애니매트로닉 인형들의 세레나데를 받으며 세계를 여행하는 것이 포함되는데, 이들은 내 어린 시절의 특별한 추억을 담고 있다. 제임스와 함께 처음으로 이것들을 경험하는 것은 너무 재미있었고, 우리 자신의 아이들과 함께 경험할 수도 있는 앞으로의 날들을 생각했다.
하지만 매직 킹덤이 모두 조용한 강 탑승과 아이 친화적인 코스터만 있는 것은 아니다. 나는 2022년 마지막 방문 이후 몇 개의 새로운 놀이기구를 찍어두었고, 우리는 일찍 일어나서 앱을 사용해 라이트닝 레인 슬롯 (패스트트랙 서비스)을 예약했다. 돌아갈 수 없었다.
나는 롤러코스터를 좋아한 적이 없었지만, 이번 여행에서 그것들을 한번 시도해보겠다고 제임스와 나 자신에게 약속했다. 가장 빠르고 가장 간담이 서늘한 놀이기구의 팬인 그에게는 디즈니의 가장 큰 것들도 쉬운 일이다.
TRON 라이트사이클 / 런은 어떤 디즈니 파크에서든 가장 빠른 코스터 중 하나로, 날카로운 회전과 갑작스러운 하강이 있다. 우리는 팀 블루로 분류되어 그리드에서 팀 오렌지와 경주했다. 작은 아이들에게 둘러싸여 있음에도 불구하고 나는 매우 용감하다고 느꼈다. 하지만 개인적인 최애는 공주와 개구리를 기반으로 한 통나무 놀이기구인 티아나의 바이유 어드벤처였는데, 이는 더 길고 더 흥미진진한 어트랙션 중 하나다. 오리지널 곡 (스페셜 스파이스)이 연주되고 베니에 냄새가 공기 중에 퍼지는 가운데 수로를 통해 티아나와 악어 루이스와 함께 여행하는 동안 많은 동물들과 생물들과 함께 이야기가 펼쳐지는 방식을 좋아했고, 스릴 넘치는 50피트 하강이 있었다.
월트 디즈니 월드 방문의 필수 부분은 첫날 신데렐라성 앞에서 그룹 사진을 찍는 것이므로, 우리는 모두 배낭을 내려놓고 함께 모였다. 커플로 나뉘면서 더 많은 마법이 펼쳐지기 시작했다. 우리 사진을 찍어주는 영리한 직원의 도움으로 완벽한 프로포즈가 우리 눈앞에서 펼쳐졌다.
먼저, 소피와 샘이 2016년 신데렐라 로열 테이블에서 약혼하고 결혼하러 돌아왔고; 그 다음 내가 제임스를 만났고; 그리고 이제 샘의 형 제이크와 그의 여자친구 섀넌이 그들만의 영원한 디즈니 추억을 가지게 되었다. 우리 가족에게는 물에 뭔가가 있는 게 틀림없다 – 아니면 아마도 디즈니의 맞춤 커피 블렌드인 조프리스 커피.
디즈니에서 보낸 10일 동안, 우리는 토이 스토리 랜드에 위치한 가족 적합한 재미있는 롤러코스터인 슬링키 독 대시와 기린, 코끼리, 사자, 하마가 사는 하람베 야생동물 보호구역의 18분 야외 사파리 투어인 킬리만자로 사파리 같은 다른 클래식들도 체크했다. 다양한 국가와 문화를 기념하는 공원인 엡콧은 나와 제임스 모두가 가장 좋아하는 공원이며 라따뚜이를 기반으로 한 4D 놀이기구인 레미의 라따뚜이 어드벤처의 본거지다. 또한 우리가 2022년에 함께 첫 번째 사진을 찍은 곳이기도 하다. 우리의 2주년과 가까운 시기에 돌아와서, 우리는 이 핵심 추억을 재현해야 한다는 것을 알았다. 우리는 비슷한 옷을 입고 친절한 직원에게 최고의 샷을 얻도록 도움을 요청했다. 그것은 이제 우리 집 벽에 자랑스럽게 걸려있는 사진이다.
마블은 제임스와 내가 만난 지 불과 몇 주 후 그가 첫 번째 아이언맨 영화를 소개해준 후 처음으로 유대감을 형성한 것 중 하나였으므로, 롤러코스터에 대한 새로운 사랑과 함께, 내 비협상 놀이기구는 엡콧의 가디언즈 오브 갤럭시: 코스믹 리와인드였다. 역방향 발사, 회전하는 차량, 가장 놀라운 그래픽을 특징으로 하는 이 고속 3분 놀이기구는 전체 여행에서 내가 가장 좋아하는 어트랙션이 되었다.
매직 킹덤에서의 마지막 밤, 우리는 모두 웅크리고 앉아서 빛, 레이저, 특수 효과를 특징으로 하는 불꽃놀이 대잔치인 해필리 에버 애프터가 하늘을 밝히는 것을 보았다. 팅커벨이 성에서 군중 속으로 쏜살같이 나오면서 우리 눈이 팅커벨처럼 반짝이며, 우리는 마법의 마지막 조각까지 흡수했다.
불과 몇 년 전, 나는 내 자신의 해필리 에버 애프터를 갖기까지는 오랜 시간이 걸릴 거라고 느끼며 같은 여행을 떠나고 있었는데, 이제 제임스와 내가 가장 좋아하는 사람들 중 일부와 함께 돌아왔다. 어린 소녀들로서, 소피와 나는 거친 공주 드레스를 공유하고 디즈니 음악에 맞춰 노래했다. 우리는 둘 다 여기서 우리의 해필리 에버 애프터를 찾게 될 거라고는 상상할 수 없었다. 나는 지구상에서 가장 마법 같은 곳에서 우리 가족이 얼마나 더 많은 경이로움을 저장하고 있는지에 대해 흥미롭게 곰곰히 생각한다.
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