클레이튼 커쇼는 수요일 밤 자신의 이름을 야구 역사에 더 깊이 새겨 넣었는데, 통산 3,000 삼진의 20번째 투수가 되었다. 로스앤젤레스 다저스 스타는 시카고 화이트삭스의 비니 카프라가 슬라이더를 헛스윙 삼진으로 당하며 6회 마지막 아웃을 기록할 때 이 기념비적인 업적을 달성했다.
이 이정표의 중요성은 다저스 감독 데이브 로버츠에게 놓치지 않았는데, 그는 경기 전에 “그것은 클레이튼이 그의 대단한 경력에서 체크해야 할 마지막 박스다. 그는 결코 인정이나 관심을 찾는 사람이 아니었지만, 그가 좋아하든 아니든 그것을 얻을 자격이 있다”고 말했다. 53,536명의 매진 관중이 일어서서 37세 좌완투수가 마운드에서 걸어 나오는 것을 감상하며 우뢰 같은 박수를 보냈다. 커쇼는 잠시 멈춰서 모자를 벗고 관중석의 아내와 네 자녀에게 손을 흔들며, 가슴을 두드리고 “고맙습니다”라고 입모양을 만들었고, 팀동료들은 그가 환호를 만끽할 수 있도록 잠시 물러서 있었다.
경기는 거의 6분간 잠시 중단되었는데, 이 기간에는 로스앤젤레스 프랜차이즈에서만 보낸 커쇼의 18년 경력을 기리는 헌정 비디오가 포함되었다. 그는 이제 샌프란시스코의 저스틴 벌랜더(3,468개)와 토론토의 맥스 셔저(3,412개)와 함께 3,000개 이상의 삼진을 기록한 현역 투수들의 엘리트 그룹에 합류했으며, 이 기록에 도달한 네 번째 좌완투수다.
역사적인 3,000번째 삼진은 그날 밤 커쇼의 시즌 최다인 100번째 투구에서 나왔는데, 화이트삭스의 9번 타자인 카프라에게 던진 슬라이더로, 그는 4구로 아웃되었다. 커쇼의 전 팀동료 랜디 울프의 형인 짐 울프 주심이 판정했다. 이것은 윌 스미스가 받은 커쇼 경력 251번째 삼진이었다.
로버츠는 이정표를 앞두고 사이영상 3회 수상자를 다르게 관리하겠다고 밝혔었다. 이는 커쇼가 이미 92구를 던지고 단 2개의 삼진만 잡은 상태에서 역사를 만들기 위해 3개가 더 필요한 상황에서 6회에 뛰어나갔을 때 분명해졌다. 그는 5회에 2,999번째 삼진을 확보했는데, 레닌 소사를 72마일 커브볼로 3구 만에 아웃시켰다. 앞서 3회에는 미겔 바르가스가 전 다저스 팀동료로부터 또 다른 72마일 커브볼을 헛스윙하며 그의 2,998번째 희생자가 되었다.
개인적인 승리에도 불구하고, 화이트삭스는 커쇼를 공격적으로 대했는데, 그는 오스틴 슬레이터에게 2점 홈런을 허용하고 2점을 더 내주어 시카고가 6회 후 4-2로 앞서게 했다. 이 역사적인 순간은 또한 다저스 3루수 맥스 먼시의 부상 우려 이후에 나왔는데, 그는 마이클 A. 테일러의 도루 시도에서 태그 아웃시키다가 왼쪽 다리를 다쳐 필드에서 부축받아 나가야 했다.
커쇼의 업적은 중요한 시기에 나왔는데, 그는 이번 시즌 부상으로 황폐화된 다저스 투수진에 절실히 필요한 안정성을 제공하고 있다. “그것은 나에게, 누구에게든, 그 사람을 절대 과소평가하지 말라는 다시 한번의 상기시킴이다”라고 로버츠가 확언했다. “상관없다 — 건강, 구질 — 그는 팀이 필요로 하는 모든 것을 하기 위해 자신의 의지를 관철시킬 것이다.”
지난 오프시즌 무릎과 발 수술 후 4이닝 5실점을 기록한 시즌 첫 등판의 도전적인 출발 이후, 커쇼는 그 이후 상대 타자들을 .222 타율로 억제하고 있다. 로버츠는 그의 기여를 칭찬했다: “시즌 첫 3개월 동안, 우리는 선발로부터 어느 정도 이닝을 필요로 했다. 처음 몇 경기 후 그가 발판을 잡고 나서, 그는 우리가 필요로 했던 모든 것과 그 이상을 해왔다. 그것은 눈에 띄지 않는 것이 아니다.”
나이와 덜 지배적인 구질이 그의 접근 방식을 바꾸었지만, 커쇼는 여전히 완고하게 결연하며, 18시즌에 걸쳐 연마된 교활함과 여전히 속일 수 있는 슬라이더에 의존하고 있다. “나는 그가 어떤 선수보다도 성장하는 것을 봤다”고 로버츠가 회상했다. “경쟁심을 잃지 않았지만, 세상이 예전에 그가 보던 것처럼 흑백으로 나뉘지 않는다고 생각한다. 그의 모서리가 더 부드러워졌다고 생각하며, 아버지가 되는 것, 세월이 사람에게 그런 영향을 미친다고 생각한다.”
2010년부터 2015년까지의 전성기에 커쇼는 내셔널리그 평균자책점 5회, 삼진 3회, 승수 2회를 이끌었다. 그의 2014년 시즌은 특히 뛰어났는데, 21승 3패, 1.77 평균자책점, 233 삼진으로 마무리하여 내셔널리그 사이영상과 최우수선수상을 모두 받았다. 이번 시즌, 텍사스 태생 투수는 또한 외야수 잭 위트와 유격수 빌 러셀과 함께 다저 블루에서 가장 많은 시즌 프랜차이즈 기록에 동률을 이뤘다.
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