아기를 갖는 것이 좋은 생각처럼 보이지 않는 무수한 이유들이 있다: 생활비는 하늘을 찌르고, 임금은 대체로 정체돼 있으며, 영국은 세계에서 육아비가 가장 비싼 나라 중 하나다. 게다가 아기들은 여전히 29세라는 출산 연령에 이르러서야 나 자신에게 제공하는 법을 배운 수준의 활력과 양육을 필요로 하는 것 같다.
이게 바보 같게 들릴 수도 있지만, 나를 포함해 불안과 우울증으로 고통받는 수천 명의 사람들에게 이것들은 사실이다: 행복해지는 것은 고된 일상의 도전처럼 느껴질 수 있고, 낮은 기분과 걱정이 자주 엄습하며, 비합리적인 두려움과 부정적인 자기 대화가 – 치료 없이는 – 만연하고 반복된다. 요약하자면, 나의 안정적이고 명랑한 삶은 여러 차례의 CBT 치료, 약물, 상담, 규칙적인 운동, 전인적 치료를 통해 힘들게 얻어진 것이다 – 그리고 아기가 이것을 망가뜨리기를 원하는지 모르겠다, 영원히. 마침내 내 발판을 찾았는데 말이다.
마찬가지로, 문제의 가상의 아이를 위해서도 나는 우울하고 침울한 엄마가 되고 싶지 않다. 그 아이는, 누가 될지 모르지만, 즐거움을 누릴 자격이 있다; 자신의 행동이 내 불행을 야기했을까 봐 걱정하며 집 안을 조심스럽게 걸어 다니는 것이 아니라 – 그날 그것이 어떤 형태를 취했든 간에. 그건 별로 좋은 어린 시절이 아니다. 이 모든 것을 염두에 두고, 2022년 가족연구소에서 실시한 연구가 행복한 여성들이 우울하거나 불안한 여성들에 비해 원하는 만큼의 자녀를 가질 가능성이 더 높다는 것을 발견했다는 것은 나에게 놀라운 일이 아니었다.
예상외로, 최근 내 두려움을 가장 간결하게 요약해준 것은 리얼리티 TV 스타였다. 브라보의 햄프턴 기반 리얼리티 쇼 ‘서머 하우스’의 단골 출연진인 33세 아만다 바툴라는 우울증과의 투쟁과 항우울제가 어떻게 그녀의 삶을 더 좋게 변화시켰는지 공개적으로 자세히 밝혔다. 하지만 쇼의 최신 시즌에서 남편 카일 쿡과 아이를 갖는 것에 대한 걱정을 카메라 앞에서 논의할 때, 그녀는 이렇게 말했다: “때때로 나 자신을 돌보는 데 얼마나 애를 먹고 있는지 때문에, 나는 ‘나는 다른 것을 돌볼 자격이 없어’라고 생각한다. 내가 그렇게 느끼는 것을 좋아하지는 않지만 – 하지만 내가 괜찮은지 확인해야 한다고 생각한다.”
이는 타당한 우려다. 임신은 뇌에 거칠다. 기존의 어떤 질환이든 악화될 수 있다. 산후우울증은 NHS에 따르면 출산 후 1년 이내에 10명 중 1명 이상의 여성에게 영향을 미친다. 한편, 낮은 기분과 조증에서 망상과 환각에 이르는 증상을 보이는 산후정신병은 영국에서 매년 1,400명의 여성에게 영향을 미친다. 전체적으로 NHS 수치에 따르면 영국에서 매년 출산하는 60만 명의 여성 중 5명 중 1명이 정신건강 질환을 경험하고, 4분의 1은 부정적인 출산 경험을 한다.
“임신은 아마도 인간이 겪을 수 있는 가장 큰 시험일 것이다, 몸과 마음 모두 측면에서”라고 주산기 정신과 의사 리비아 마르투치 박사는 말한다. “그래서 어떤 종류의 취약성이 있다면, 그것은 종종 임신 중에 나타난다”고 그녀는 덧붙이며, 아이를 기대하는 것과 같은 “압박과 스트레스가 증가하는” 시기에 다시 정신적으로 아프게 될 위험이 증가한다고 언급한다. “하지만 위험은 그냥 위험일 뿐이다 – 확실한 것은 아니다”라고 그녀는 말한다. “많고 많은 사람들이 건강하게 지낸다… 그리고 사람들이 가능성을 최대화하기 위해 할 수 있는 많은 것들이 있다.”
마르투치에 따르면 임신 중과 후에 정신적으로 건강하게 지내는 것은 임신 전에 건강하게 지내는 것과 매우 비슷하다. 충분한 수면, 루틴 유지, 운동, 일과 삶의 균형 유지와 같은 생활 방식 요소들은 – 아이와 함께라면 거의 웃기도록 불가능하지만 – 여전히 마찬가지로 중요하다. 담배, 알코올, 처방전 없는 약물을 피하는 것도 기분을 개선할 것이다. 그리고 호르몬이 사람들의 감정에 부정적인 영향을 미칠 수 있지만, 마르투치는 호르몬이 “매우 긍정적인” 효과도 가질 수 있다고 말한다. “때때로 사람들은 실제로 정말 좋고 매우 안정되고 임신 중에 행복하다고 느낀다는 것에 매우 놀랍게도 기뻐한다”고 그녀는 말한다. “그것은 일어나는 일이다 – 모든 것이 매우 어려울 것은 아니다.” 반가운 놀라움이다.
주로, 마르투치에 따르면 임신 중이나 후에 정신질환으로 고통받을 때 가장 중요한 것은 도움을 받는 것이다. 이것이 뻔하게 들릴 수도 있지만, NHS 대기 시간과 영국 의료 시스템에서 새어나오는 광범위한 의료 여성혐오에 지친 여성들에게는 이 나라에서 의사들에게 연락하는 것이 무의미하게 느껴질 수 있어서, 때때로 우리는 문제를 스스로 처리한다 – 주로 그것을 묻어버림으로써. “그런 증상들이 오래가서 확실히 강렬하지만 행복한 경험이어야 할 것에 부정적인 요소를 가져오는 것을 원하지 않는다”고 마르투치는 경고한다. “그것은 ‘오, 내 혈압이 좀 높지만, 무시하고 어떻게 되는지 보려고 한다’고 말하는 것과 같다. 아무 일도 일어나지 않을 수도 있지만, 모르잖아, 그렇지? 그래서 회복하기 더 어려운 것으로 변하는 것을 원하지 않는다.”
산전 및 산후 우울증뿐만 아니라 산후정신병, 주산기 불안, 출산 관련 트라우마를 전문으로 하는 정신과 의사 알레시아 스펜나티 박사는 토코포비아라는 심각한 유형의 불안으로 고통받은 한 여성의 특히 충격적인 이야기를 들려준다: 출산에 대한 병적인 두려움. “이 여성은 불안과 붕괴의 이전 병력이 있었다”고 스펜나티는 말한다. “그녀는 공황상태가 되어 심한 메스꺼움과 구토를 시작했다. 적절하게 치료받지 못한 것 같았다 – 상담이나 그 어떤 것도 받지 못해서 – 그래서 상황이 악화되고 그녀는 중절을 결정했는데, 이는 너무 불공평하다.” 스펜나티는 지금 그 여성이 불안을 효과적으로 치료할 수 있도록 돕고 있다. “그녀는 여전히 어머니가 되고 싶어 한다”고 그녀는 말한다.
마르투치와 스펜나티 모두에 따르면 도움을 받는 것은 꽤 간단해야 한다. 일부 여성들은 미리 계획하여 GP를 만나고 임신 6개월에서 1년 전에 임신 전 상담을 받기 위해 의뢰받는다. 임신이 뜻밖인 다른 여성들은 의뢰받은 후 주산기 병동의 전문의에게 진료받기까지 약 4주를 기다릴 것이라고 그들은 말한다. 하지만 정신건강 문제가 있는 모든 사람이 이러한 NHS 전문 의료 서비스의 기준을 충족하는 것은 아니다. 마르투치는 중등도에서 중증 수준의 정신질환이 있는 사람들은 입원하지만, 기준점을 충족하지 못하는 여성들은 GP와, 아마도 심리학자나 치료사의 도움으로 증상을 관리하라고 들으며, 때때로 이것으로 충분하다고 설명한다.
이 정보를 어느 정도 회의적으로 받아들이지 않기는 어렵다. 정신건강 질환은 영국에서 출산 후 6주에서 1년 사이 산모 사망의 주요 원인이다. 산후 자살률은 팬데믹 동안 50% 이상 증가했고 그 이후로 계속 높게 유지되고 있다. 2023년에 기록적인 57,000명의 신규 및 예비 산모가 NHS 정신건강 서비스에 접근했지만 – 전년 대비 3분의 1 증가 – NHS 치료 접근에는 여전히 지역별 격차가 남아있다. 일부 여성들은 평가를 위해 최대 6개월, 치료를 위해 최대 1년을 기다린다고 작년 산모 정신건강 연합의 보고서가 발견했다.
하지만 1월에 정부는 주산기 정신건강 지원과 같은 서비스에 대한 접근을 개선하는 것을 목표로 한 여성 건강 허브의 전국적 확산을 위한 자금 지원을 중단한다고 발표했다. “일부 지역은 다른 곳보다 더 잘 지원받고 더 많은 자원을 가지고 있다”고 우울증, 조증, 양극성을 포함한 기분 정동 장애를 전문으로 하는 정신과 의사 엘레니 팔라지두 교수는 인정한다. “하지만 당신의 지역이 충분히 자원이 있고 주산기 병동이 조기 예약을 제공할 수 있다면, 아프기 전에 상태를 파악할 수 있다. 중요한 일이지만, 지역 서비스가 어떤지와 얼마나 제공할 수 있는지에 달려있다.”
주산기 병동의 명단에 오르면 도움은 포괄적인 것 같다. 스펜나티는 32주차에 조산사, 산부인과 의사, 건강 조언자, 파트너와 함께 환자를 데리고 분만이 어떻게 진행될지 서면으로 작성하는 출산 계획을 설명한다. 이것들은 환자의 “구체적인 도전”에 따라 맞춤화된다고 스펜나티는 말한다. 예를 들어, “불안이고 과도한 자극을 좋아하지 않는다면, 우리는 그들에게 개인실을 제공할 수 있다. 우리는 그들이 산후에 정신건강팀의 진료를 받도록 한다. 정말로, 어떤 조정이든.” 하지만 시간 효율적인 치료 없이는 불필요한 고통이 있을 수 있다.
항우울제에 관해서는 아직 결론이 나지 않은 것 같다. 팔라지두는 어머니들이 파국적인 입덧 약물을 투여받은 후 전 세계적으로 10,000명의 기형 아이들의 출생으로 이어진 탈리도마이드 참사 이후, 새로운 약물들은 더 이상 임산부를 대상으로 시험하지 않는다고 설명하며, 이는 약물을 복용해야 했다가 아기를 낳은 여성들의 보고서에 의존해 그 안전성과 효과를 모니터링한다는 뜻이라고 한다. “지난 20년에서 30년 동안, 우리는 더 많은 SSRI[선택적 세로토닌 재흡수 억제제]를 사용해왔다”고 그녀는 말한다. “그것들은 안전하다고 여겨졌고 여전히 그렇다… 하지만 정말로 우리는 그냥 환자와 논의해야 한다.”
그럼에도 스펜나티는 덧붙인다: “일반적으로 말해서, 누군가가 이미 항우울제나 항불안제를 확립하고 있고 그것이 효과가 있다면, 우리는 어떤 것을 바꾸거나 중단하라고 조언하지 않을 것이다. 사실 정반대일 것이다. 여성들이 안정감을 느끼고 있다면, 그것은 훌륭하다.”
세 명의 여성 모두에게서 들을 수 있는 격려적인 것은 정신건강 문제로 고통받는 사람들이 여전히 어머니가 될 수 있고 되어야 한다는 그들의 확신이다. 지원 서비스가 있다고 그들은 말한다 – 비록 과부하되고 자금 부족이지만. “낙관주의가 있어야 한다”고 마르투치는 말한다. “아이를 갖고, 부모가 되고, 아기를 갖는 것은 정말 힘든 일이지만, 대부분의 사람들은 그것이 그들의 삶에 많은 행복을 가져다준다고 말할 것이다. 실제로, 내 경험으로는 불안과 우울증으로 고통받았던 많은 사람들이 아기를 갖는 것이 그들의 목적 의식을 강화하고 너무나 긍정적인 변화를 가져다주어서, 어떤 면에서는 그들의 증상이 힘을 잃는다는 것을 발견한다.
“그것들이 여전히 있을 수도 있지만, 사람들은 그것들에 괴로워하지 않는다”고 그녀는 설명한다. “그들은 ‘맞아, 나는 여전히 집을 나설 때 정말 힘들어한다. 그것에 대해 매우 불안하다. 붐비는 공간에 있는 것은 너무 불쾌하다. 하지만 나는 더 이상 그것에 대해 그렇게 많이 생각하지 않는다. 왜냐하면 나는 육아 모임에 가야 하고 정말, 정말로 그것을 하고 싶기 때문이다’라고 말할 수도 있다. 다른 사람들은 다르고 더 고통스러운 경험을 한다 – 하지만 나는 긍정적인 변화를 봤다. 그것들은 치료 가능한 질환이고 상황은 나아진다, 그것은 내가 말할 수 있다.”
팔라지두는 안심시킨다: “약물, 예약, 심리적 치료, 어떤 치료든 받고 있는 치료를 고수하고 최선을 다한다면, 건강하게 지낼 가능성이 있다.” 한편 스펜나티는 “여성이 적절한 도움을 받는다면, 그들은 다른 누구와 마찬가지로 모성을 즐길 수 있다”고 메아리친다. 그것이 반드시 쇠약하게 하는 여정은 아닐 것이다 – 하지만 치료에 대한 접근이 모든 것이다. 그럼에도 “정신건강 질환을 갖는 것이 여성들이 아니야, 나는 어머니가 되고 싶지 않아 또는 나는 가정을 시작하고 싶지 않아라고 결정하는 이유가 되어서는 안 된다”고 스펜나티는 반복한다. “아니다. 전혀 아니다.”
댓글0