지난달 추락한 불운한 에어인디아 항공편에 대한 초기 조사가 조종석에서의 혼란의 순간들을 밝혀낸 후 두 조종사에게 다시 주목하게 되었다.
인도 항공기 사고조사국이 발표한 예비 보고서는 연료 제어 스위치가 거의 동시에 “차단” 위치로 이동되어 엔진의 연료 공급이 중단되었다고 밝혔다. 이 간단한 정보는 항공기 블랙박스의 음성 기록기 평가에서 나온 것이다.
6월 12일 현지시간 오후 1시 37분 맑은 날 이륙한 직후, 인도 아마다바드시에서 런던으로 향하던 보잉 787 드림라이너가 추력을 잃고 하강하기 시작했다고 보고서는 밝혔다.
런던 개트윅행 AI171편에 탑승한 242명 중 53명의 영국인을 포함해 241명이 사망했다. 11A석에 앉은 영국계 인도인 남성 한 명만이 생존했다. 항공기가 의과대학 건물에 추락한 후 19명이 더 사망해 총 사망자 수는 260명이 되었다.
보고서는 책임 소재를 명시하지는 않았지만, 조종석 음성 기록에서 한 조종사가 “왜 그것을 차단했나”라고 묻는 것이 포착되었으며, 두 번째 조종사는 자신이 연료를 차단하지 않았다고 답했다.
조종사 실수가 추락 원인일 수 있다는 암시조차 조종사 공동체를 분노하게 만들었다. 인도 조종사 협회는 아마다바드 추락사고에서 조종사 실수라는 추정을 거부했다.
몬트리올에 본부를 둔 국제항공조종사연맹협회에서 인도 조종사들을 대표하는 인도항공조종사협회(ALPA-India)는 “공정하고 사실에 기반한 조사”를 요구했다.
“조종사 단체는 이제 최소한 옵서버로라도 조사에 참여해야 한다”고 ALPA 인도 회장 샘 토마스가 일요일 말했다.
기장 수미트 사브하르왈 56세 사브하르왈은 1990년대 초 항공 경력을 시작해 15,000시간 이상의 비행 경험을 기록했다. 1994년 에어인디아에 입사한 그는 실제 비행 중 부조종사들을 훈련하고 지도하는 역할인 “라인 트레이닝 기장”이 되었다. 그는 보잉 787, 777, 에어버스 A310을 포함한 여러 항공기에서 기장으로 비행할 수 있는 자격을 얻었다.
총 비행 경험 15,638시간 중 8,596시간이 보잉 787에서였다.
뭄바이 포와이 교외 출신 조종사인 사브하르왈은 규율이 있고 전문적이라는 평가를 받았으며, 그에 대한 불만이 제기된 적이 없었다. 친구들과 가족은 그를 말이 적고 겸손한 사람으로 기억한다.
결혼하거나 자녀를 두지 않았지만, 88세 아버지 푸시카라지와 가까운 유대를 유지했다.
은퇴를 몇 달 앞둔 사브하르왈은 집에서 아버지를 돌보기 위해 전적으로 시간을 보낼 계획이었다.
그의 이웃들은 이전에 인디언 익스프레스에 그가 집에서 더 많은 시간을 보내고 나이 든 부모를 돌보는 것을 기대하고 있었다고 말했다.
추락 당일, 그는 탑승 직전 공항에서 아버지에게 전화를 걸어 “런던에 도착하면 전화드릴게요”라고 말한 것으로 알려졌다. 그 전화는 오지 않았다.
사브하르왈은 델리에 거주하는 누나가 남아있다. 삼촌에게서 영감을 받은 그녀의 두 아들 모두 상업 조종사가 되었다.
부조종사 클라이브 쿤더 사브하르왈 기장과 달리, 32세 부조종사 클라이브 쿤더는 3,400시간 이상의 비행 시간을 기록한 유망한 항공 경력의 시작점에 있었다.
쿤더는 뭄바이에서 자랐고 고레가온 지역에서 혼자 살고 있었다. 친척들을 인용한 인도 언론 보도에 따르면, 그는 어린 시절부터 비행을 꿈꿔왔다. 그는 2012년 조종사로서의 여정을 시작했고 2017년 에어인디아에 입사했다.
2020년에 발급된 그의 상업 조종사 면허는 2025년 9월 26일까지 유효했다. 그는 세스나 172와 파이퍼 PA-34 세네카 항공기를 기장으로, 에어버스 A320과 보잉 787 제트기를 부조종사로 비행할 수 있는 자격을 얻었다.
쿤더는 또한 개인적인 삶의 새로운 장을 기대하고 있었다 – 그는 결혼을 불과 두 달 앞두고 있었다.
그의 집 근처 세우리 기독교 묘지에서 열린 장례식에서, 윌슨 대학의 절친한 친구 스테피 미란다가 가족과 친구들이 모인 자리에서 연설했다.
“17년 전, 우리는 클라이브를 처음 만났습니다. 그 이후로 우리는 그가 성장하고, 발전하고, 날아오르는 것을 지켜봤습니다”라고 그녀는 말했다.
“슬픔이 우리를 둘러싸고 있지만, 자부심도 있습니다 – 클라이브가 된 모습에 대한. 그는 우리를 떠나지 않았습니다; 그는 이제 더 높이 날고 있을 뿐입니다.”
두 조종사의 항공업계와의 인연은 집에서 시작되었다 – 사브하르왈의 아버지 푸시카라지는 인도 민간항공총국(DGCA)에서 은퇴했고, 쿤더의 어머니는 전 에어인디아 승무원이었다.
월요일, 에어인디아 CEO 캠벨 윌슨은 두 조종사 모두 의무적인 비행 전 음주 측정 테스트를 통과했으며, 그들의 의료 상태에 대한 특이사항은 없었다고 말했다.
“에어인디아 추락 조사는 아직 끝나지 않았다”고 윌슨은 말하며, 로이터가 확인한 내부 메모에 따르면 항공사는 당국과 계속해서 전적으로 협력하고 있다고 덧붙였다.
그러나 그는 예비 조사에 대한 관심이 증가하는 가운데 “성급한 결론”에 대해 경고했다.
조종사 중 한 명, 아마도 사브하르왈의 마지막 말에서 괴로운 송신이 이루어졌다: “추력 달성 안 됨… 추락… 메이데이! 메이데이! 메이데이!”
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